艾灸原料—認識艾草(下)

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　　艾草的種類不少，品質也各不一。產地、採收時節、及存放時間，是影響艾草品質的三項主因，分別說明如下：

第二、採收時節：

掌握採摘時間，對藥材而言非常重要。過早採收，藥物成分的積累尚未達到最佳狀況，藥性還沒有形成；遲延採收，有效成分則可能流失，藥性會不足。所以，艾葉的採集有著嚴格的時間。

古有詩云：「端午時節草萋萋，野艾茸茸淡著衣」，意思是艾葉的採摘必須在端午前後，每年農曆五月上中旬，是艾葉生長將成熟的時期，其葉新鮮肥厚，葉纖維已形成。這時期的艾草營養價值最高，藥性價值也最高，此時採集的艾絨富有彈性，絨長而柔韌，是優良艾絨。

第三、存放時間長短：

　　用於艾灸的艾草，以存放三年以上的陳艾為佳，因為它的藥性價值比起存放一年的，甚至不到一年的，或者不足三年的青艾更高。是故，《孟子•離婁》中說：「七年之病，求三年之艾」。這說明古人對艾葉的選擇，已有相當豐富的經驗。

陳艾葉的優點是：含揮發油少，燃燒緩慢，火力溫和，灸感明顯，療效好，且燃著後煙少，艾灰不易脫落；而新艾氣味辛烈，含揮發油多，燃燒快，火力強，燃著後煙大，艾灰易脫落，容易傷及皮膚和經脈。是故，臨床上多用陳艾而不用新艾，《本草綱目》記載：「凡用艾葉需用陳久者，治令細軟，謂之熟艾。若生艾灸火則易傷人肌脈」。陳艾灸火「溫而不燥，潤能通經」。但，艾草也不是存得越久越好，收存10年以上艾草裡的有效成分揮發了，也就沒了藥效。