艾草在中國南、北方名稱各有不同，北方叫艾蒿，南方叫艾草。還有如：冰台、灸草、醫草、香艾、端五艾、蒿草…等其他別名。艾草的產地分佈廣，現在在中國，艾草主要產於安徽、湖北、河南、浙江、山東等地，其中以湖北蘄州的「蘄艾」、河南陽明的「北艾」、以及浙江寧波的「海艾」為上品。
艾草的種類不少，品質也各不一。產地、採收時節、及存放時間，是影響艾草品質的三項主因，分別說明如下：
第一、產地：產地不同，水質、土壤、及氣候也不同，所種植出的艾草品質也不盡相同。艾草中，以蘄艾最為知名，將蘄艾與普通艾草比較，有以下的不同：
- 蘄艾所含艾草精油，雙倍高於普通艾草。
- 蘄艾的熱滲透力高於普通艾草，使灸氣能直達到深部，經久不消，功效強勁。
- 蘄艾特有的成分：側柏酮和異側柏酮，二者對於消炎止痛及溫通經絡，皆有較好的作用。
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